Una clasificación comprimida en un solo día por la lluvia
La lluvia borró del calendario la jornada del sábado, lo que obligó a la organización de IndyCar a condensar todo el proceso clasificatorio en el domingo. El formato resultante fue más corto de lo habitual: una ronda de clasificación general para toda la parrilla, de la que avanzaron los 12 más rápidos al Top 12, y de ahí los seis mejores a la Firestone Fast Six, la shootout por la pole.
El cambio de formato tuvo consecuencias inesperadas. Palou terminó undécimo en la primera ronda con una media de 231,155 mph, casi rozando la eliminación. Fue su compañero de equipo Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing) quien lideró esa fase con 232,599 mph, casi ocho décimas más rápido que el segundo clasificado en ese momento. En el Top 12, Rosenqvist volvió a ser el más rápido con 232,065 mph, por delante de Palou, que mejoró a 231,665 mph.
Sin embargo, Palou cuenta con una virtud que muy pocos en el paddock de IndyCar pueden presumir: mejora cuando el listón está más alto. En la Firestone Fast Six, cuando la pista estaba más fría y el momento era el más importante, el catalán sacó su mejor vuelta. Su Honda del No. 10 registró 232,248 mph de media en cuatro vueltas, suficiente para batir a un Alexander Rossi que había amenazado con la pole gracias a una primera vuelta extraordinaria de 232,568 mph.
"No tengo palabras", reconoció Palou tras bajar del coche. "Esta mañana no esperábamos esta velocidad. El equipo hizo algo increíble en las condiciones de calor de la tarde. Que mi mujer haya sacado el número 31 en el sorteo del orden de salida nos ayudó a preparar el coche para las condiciones más cálidas del día."
Segunda pole, primero en repetir desde Castroneves en 2010
La pole de este domingo es la segunda de Palou en la Indy 500, igualando la que obtuvo en 2023 —aunque aquel año terminó cuarto tras un incidente en boxes. El catalán también se convirtió en el primer campeón defensor de las 500 Millas en salir desde la pole en el año siguiente desde que Hélio Castroneves lo hizo en 2010.
Es además su 15º NTT P1 Award en la historia de la IndyCar Series, consolidando su posición como uno de los clasificadores más eficaces de la categoría.
Rossi saldrá segundo tras su mejor actuación en clasificación entre sus once participaciones en la prueba. Malukas, nuevo en Team Penske esta temporada, ocupa el tercer lugar con 231,877 mph, su mejor posición de salida histórica. Rosenqvist, que dominó las rondas previas, acabó cuarto, con Ferrucci quinto y Pato O'Ward (Arrow McLaren) sexto cerrando la primera fila expandida.
Parrilla de salida completa
| Pos. | Piloto | Equipo | Velocidad |
|---|---|---|---|
| 1º | Alex Palou | #10 Chip Ganassi | 232,248 mph |
| 2º | Alexander Rossi | #20 Ed Carpenter Racing | 231,990 mph |
| 3º | David Malukas | #12 Team Penske | 231,877 mph |
| 4º | Felix Rosenqvist | #60 Meyer Shank Racing w/ Curb-Agajanian | 231,375 mph |
| 5º | Santino Ferrucci | #14 AJ Foyt Racing | 230,846 mph |
| 6º | Pato O'Ward | #5 McLaren | 230,442 mph |
| 7º | Kyffin Simpson | #8 Chip Ganassi | 230,883 mph |
| 8º | Conor Daly | #23 Dreyer and Reinbold Racing | 230,712 mph |
| 9º | Scott McLaughlin | #3 Team Penske | 230,577 mph |
| 10º | Scott Dixon | #9 Chip Ganassi | 230,347 mph |
| 11º | Rinus VeeKay | #76 Juncos Hollinger Racing w/ Dreyer and Reinbold | 229,585 mph |
| 12º | Takuma Sato | #75 Rahal Letterman Lanigan Racing | 230,995 mph |
| 13º | Ed Carpenter | #33 Ed Carpenter Racing | 230,829 mph |
| 14º | Hélio Castroneves | #06 Meyer Shank | 230,811 mph |
| 15º | Christian Rasmussen | #21 Ed Carpenter Racing | 230,705 mph |
| 16º | Marcus Armstrong | #66 Meyer Shank Racing w/ Curb-Agajanian | 230,701 mph |
| 17º | Marcus Ericsson | #28 Andretti | 230,667 mph |
| 18º | Christian Lundgaard | #7 McLaren | 230,661 mph |
| 19º | Will Power | #26 Andretti | 230,279 mph |
| 20º | Nolan Siegel | #6 McLaren | 230,213 mph |
| 21º | Louis Foster | #45 Rahal Letterman Lanigan Racing | 230,212 mph |
| 22º | Ryan Hunter-Reay | #31 McLaren with Legacy Motor Club | 230,202 mph |
| 23º | Josef Newgarden | #2 Team Penske | 230,165 mph |
| 24º | Romain Grosjean | #18 Dale Coyne Racing | 229,791 mph |
| 25º | Kyle Kirkwood | #27 Andretti | 229,607 mph |
| 26º | Katherine Legge | #11 HMD Motorsports with AJ Foyt | 229,456 mph |
| 27º | Mick Schumacher | #47 Rahal Letterman Lanigan Racing | 229,450 mph |
| 28º | Graham Rahal | #15 Rahal Letterman Lanigan Racing | 229,017 mph |
| 29º | Dennis Hauger | #19 Dale Coyne Racing | 228,982 mph |
| 30º | Jacob Abel | #51 Abel Motorsports | 228,169 mph |
| 31º | Sting Ray Robb | #77 Juncos Hollinger Racing | 226,572 mph |
| 32º | Caio Collet (DSQ) | #4 AJ Foyt Racing | 230,539 mph |
| 33º | Jack Harvey (DSQ) | #24 Dreyer and Reinbold Racing | 229,207 mph |
Caio Collet y Jack Harvey fueron descalificados de sus vueltas clasificatorias por infracciones técnicas en sus coches y arrancarán desde el fondo de la parrilla.
La carrera, el domingo 25 de mayo
Palou llega a la 110ª edición de las 500 Millas como líder del campeonato IndyCar 2026 y como favorito indiscutible, aunque la historia de la prueba advierte que la pole no garantiza nada. Solo 18 pilotos en la historia han ganado la Indy 500 partiendo desde la primera posición, el último siendo Simon Pagenaud en 2019. El propio Palou lo sabe: "La pole es enorme en cuanto a emoción y momentum, pero no nos garantiza una carrera más fácil. Solo nos asegura la mejor vista en la primera curva."
La carrera se disputará el domingo 25 de mayo.
