McLaughlin rompe su sequía en Laguna Seca mientras Palou se hunde hasta el octavo lugar

Scott McLaughlin cerró la temporada 2026 de IndyCar exactamente como la empezó a soñar: dominando de principio a fin en Laguna Seca y rompiendo una sequía de victorias que se había alargado durante 35 carreras y dos años. Fue el broche perfecto a un fin de semana en el que ya había firmado la pole el sábado.

Control total desde la salida

McLaughlin mantuvo el liderato en la primera frenada, resistiendo la presión inicial de Alex Palou, con Felix Rosenqvist colándose en tercera posición. La primera incidencia de la tarde llegó pronto: Dennis Hauger se estrelló en la curva 6 tras un contacto con Sting Ray Robb, en lo que sería la única entrada de coche de seguridad de toda la carrera y un golpe duro para las opciones de Hauger de hacerse con el Rookie of the Year.

El error que le costó la carrera a Palou

El momento decisivo de la tarde llegó en la vuelta 19, cuando Alex Palou —ya campeón desde la semana anterior en Milwaukee— se convirtió en el primer piloto de cabeza en intentar el undercut. La parada tuvo un pequeño retraso, pero Ganassi consiguió minimizar la pérdida de tiempo y mantuvo a su piloto con neumático blando. El problema llegó después: en una segunda parada, el equipo optó por montarle un juego de neumáticos rojos ya utilizados dos veces, una decisión que le hizo perder tracción de forma progresiva y le llegó a hacer caer hasta la vigésimo segunda posición.

Con el título ya decidido, no había nada que perder intentándolo, pero tampoco premio alguno por el riesgo: Palou remontó como pudo durante el resto de la tarde hasta cerrar su temporada de campeón con un octavo puesto, lejos de la victoria con la que hubiera firmado un cierre perfecto en el trazado en el que ha ganado tres de las últimas cuatro ediciones.

Kirkwood y Rossi completan un podio de despedidas

Mientras Palou se diluía en la general, Kyle Kirkwood adelantó a su compatriota por la segunda plaza en la curva 2 de la vuelta 31, a 4,3 segundos de McLaughlin, seguido casi de inmediato por Alexander Rossi, que también superó a Palou por el tercer puesto. La secuencia de paradas de los líderes en la vuelta 44 entregó momentáneamente el liderato a Felix Rosenqvist, en lo que era su última carrera para Meyer Shank Racing antes de su salto a Arrow McLaren en 2027, aunque el sueco tuvo que parar una vuelta después y devolvió la cabeza a McLaughlin.

A partir de ahí, el neozelandés no volvió a ceder la punta, controlando la degradación de neumáticos y las ventanas de parada con precisión hasta cruzar la meta con una ventaja de 1.3739 segundos sobre Kirkwood. El resultado aseguró matemáticamente la segunda plaza del campeonato de pilotos para el estadounidense de Andretti, que reconoció después haber optado por una estrategia más conservadora de lo habitual, condicionada por la pelea del campeonato antes que por el resultado de la propia carrera.

Alexander Rossi completó el podio, su primer resultado en el cajón desde 2024 —curiosamente, también en Laguna Seca—, mientras que Rosenqvist cerró cuarto en su despedida de Meyer Shank y David Malukas fue quinto con Team Penske.

El final de una era en Ganassi

Más allá del resultado deportivo, la carrera tuvo un fuerte componente sentimental. Fue la última cita de Scott Dixon como piloto de Chip Ganassi Racing, el equipo con el que ha construido toda su carrera y con el que suma seis títulos; el neozelandés cerró la tarde decimoséptimo antes de su mudanza a Arrow McLaren en 2027. Fue también el primer Gran Premio de Monterey disputado con el histórico Corkscrew rebautizado en honor a Alex Zanardi, expiloto de Ganassi y dos veces campeón de la categoría, coincidiendo además con el fin de semana en el que Palou —quien luce la misma librea histórica que Zanardi hizo célebre— cerraba su quinto título.

Un triunfo con mucho significado personal

Para McLaughlin, la victoria llegó cargada de emoción: reconoció después que era la primera vez que su hija le veía ganar una carrera, y dedicó el triunfo a su familia, que espera la llegada de una segunda hija próximamente. El resultado supone además la victoria número 245 de la historia para Chevrolet como motorista, la sexta concretamente en Laguna Seca, y deja a McLaughlin empatado con Sam Hornish Jr. en la décima posición de la lista histórica de vencedores con motor Chevrolet.

Resultados de la carrera: clasificación completa

McLaughlin lideró 87 de las 95 vueltas y celebró con una tanda de trompos en la recta principal, cerrando así el capítulo de una temporada en la que el título ya llevaba una semana decidido, pero en la que todavía quedaba una última carrera por ganar.

---

Fuentes: Official race results: 2026 IndyCar finale at Laguna Seca, Motorsport.com · Scott McLaughlin ends two-year IndyCar drought, Motorsport.com · McLaughlin closes out IndyCar season on a high, RACER · 2026 IndyCar Laguna Seca | Race results, Pit Debrief