Una noche de estrategia, lluvia y caos en Madison, Illinois
El WWT Raceway, el óvalo corto de 1,25 millas a las afueras de St. Louis, tiene una reputación bien ganada de destrozar campeonatos y planes estratégicos. La edición de 2026 del Bommarito Automotive Group 500 no fue la excepción.
Alex Palou partía desde la pole junto a David Malukas en la primera fila, y el de Chip Ganassi Racing lideró cómodo desde la salida. La carrera parecía encaminada a repetir el esquema de temporada: Palou delante, todo el mundo persiguiéndole. Pero la noche en Gateway nunca es tan sencilla.
En la vuelta 42, Josef Newgarden ya mostraba sus intenciones sumergiéndose por el interior de Malukas en la lucha por el segundo puesto. Pocos giros después, Marcus Ericsson aprovechó el tráfico de los doblados para lanzarse desde la curva 2, arrinconar a Palou y tomar el mando. El sueco de Chip Ganassi no solo lideró: dominó.
A la vuelta 56 llegó el primer aviso de la noche. Palou y Nolan Siegel se tocaron en la curva 1, Siegel fue al muro y salió el safety car. Primera de las interrupciones que marcarían el desarrollo de la carrera.
Lluvia, reinicio y la noche se complica
Pero lo que de verdad cambió el ritmo de la carrera fue la lluvia. La primera bandera roja llegó cerca de la mitad de los 260 giros. Las condiciones obligaron a detener la prueba mientras el drenaje de la pista hacía su trabajo. Al reanudar, la estrategia de paradas se abrió y la carrera volvió a quedar en manos de Ericsson, que seguía siendo el piloto más fuerte en pista.
En la vuelta 114, Graham Rahal perdió el control de la máquina y fue a impactar contra el muro exterior. El canadiense quedó fuera de carrera —más tarde se confirmó contacto intenso en la colisión— y salió el safety car por segunda vez, mezclando otra vez el orden estratégico.
La segunda bandera roja por lluvia llegó en la vuelta 197. Con el cielo abriendo de nuevo sobre Madison, la carrera se detuvo. Y fue ahí donde la estrategia de Newgarden, Ericsson y Palou tomó caminos completamente distintos. Dixon y Palou, que aún no habían entrado en boxes en ese momento, lideraban la fila por delante. Cuando se reemprendió la marcha, Dixon optó por parar un giro antes de lo esperado. Palou arrastró a la mayoría del campo al pit lane.
Y entonces ocurrió lo impensable: Palou se quedó sin combustible en el pit lane. El campeón defensor, el líder del campeonato, se detuvo en seco en la salida de los boxes. Newgarden ganó la carrera al pit exit sin ni siquiera necesitar adelantar a nadie en pista.
Newgarden aprovecha, Ericsson se consuela con el segundo
Con 48 vueltas por delante, Newgarden lideraba por delante de Christian Rasmussen y Marcus Ericsson. El danés del American Racing Team intentó dos veces al sueco en los últimos cincuenta giros —una en la vuelta 3 en la curva 3, otra en la curva 1 de la siguiente— pero en ambas ocasiones Newgarden bloqueó y aguantó.
A 34 vueltas del final, Caio Collet se fue al escapatoria entre humo y salió el último safety car. En la posterior reanudación, Newgarden ya no soltó la cabeza. Cruzó la meta 0,7 segundos por delante de Ericsson, que volvió a verse con una victoria que se escapa de las manos —como ya le ocurrió en Detroit— y tuvo que conformarse con su primer podio de la temporada.
Rasmussen completó el podio para American Racing. Por detrás, Rinus VeeKay fue cuarto, Scott McLaughlin quinto y Kyle Kirkwood sexto. David Malukas acabó séptimo, Will Power octavo, Marcus Armstrong noveno y Christian Lundgaard décimo.
Palou, tras su desastre en el pit lane, terminó 17º a dos vueltas del líder. Su segunda actuación catastrófica de la temporada en un óvalo corto —la anterior fue en Phoenix.
Clasificación carrera — Bommarito Automotive Group 500, WWT Raceway
| Pos | Piloto | Equipo |
|---|---|---|
| 1 | Josef Newgarden | Team Penske |
| 2 | Marcus Ericsson | Chip Ganassi Racing |
| 3 | Christian Rasmussen | Ed Carpenter Racing / American Racing |
| 4 | Rinus VeeKay | Ed Carpenter Racing |
| 5 | Scott McLaughlin | Team Penske |
| 6 | Kyle Kirkwood | Andretti Global |
| 7 | David Malukas | Team Penske |
| 8 | Will Power | Team Penske |
| 9 | Marcus Armstrong | Chip Ganassi Racing |
| 10 | Christian Lundgaard | Arrow McLaren |
| 11 | Pato O'Ward | Arrow McLaren |
| 12 | Scott Dixon | Chip Ganassi Racing |
| 13 | Santino Ferrucci | A.J. Foyt Enterprises |
| 14 | Felix Rosenqvist | Meyer Shank Racing |
| 15 | Romain Grosjean | Juncos Hollinger Racing |
| 16 | Mick Schumacher | Arrow McLaren |
| 17 | Alex Palou | Chip Ganassi Racing |
| 18 | Alexander Rossi | Andretti Global |
| 19 | Sting Ray Robb | Dale Coyne Racing |
| 20 | Louis Foster | Rahal Letterman Lanigan |
| 21 | Kyffin Simpson | Chip Ganassi Racing |
| 22 | Caio Collet | Arrow McLaren |
| 23 | Graham Rahal | Rahal Letterman Lanigan |
| 24 | Nolan Siegel | Chip Ganassi Racing |
| 25 | Dennis Hauger | Prema Racing |
El campeonato se aprieta, pero Palou sigue al frente
El desastre de Palou en St. Louis no fue suficiente para que nadie le arrebatara el liderato, pero sí para que el campo cerrase distancias de forma notable. Con 342 puntos, el español de Chip Ganassi sigue primero, aunque Kyle Kirkwood —segundo con 293— ya está solo a 49 puntos tras su sexto puesto.
David Malukas es tercero con 274 puntos gracias al empuje de Penske, mientras que Lundgaard y O'Ward completan el top 5 por Arrow McLaren. Newgarden, con su segunda victoria del año, sube hasta el sexto puesto con 238 puntos, a 104 del líder.
La historia de la temporada tiene dos capítulos claros: Palou dominando en circuitos de carretera y obteniendo resultados decentes en los superovals, frente a un rendimiento claramente inferior en los óvalos cortos. Si sus rivales encuentran la forma de explotar esa debilidad en lo que queda de calendario, el título puede complicarse más de lo que los números actuales sugieren.
Campeonato IndyCar 2026 — tras la ronda 9
| Pos | Piloto | Equipo | Puntos |
|---|---|---|---|
| 1 | Alex Palou | Chip Ganassi Racing | 342 |
| 2 | Kyle Kirkwood | Andretti Global | 293 (-49) |
| 3 | David Malukas | Team Penske | 274 (-68) |
| 4 | Christian Lundgaard | Arrow McLaren | 246 (-96) |
| 5 | Pato O'Ward | Arrow McLaren | 239 (-103) |
| 6 | Josef Newgarden | Team Penske | 238 (-104) |
| 7 | Scott McLaughlin | Team Penske | 222 (-120) |
| 8 | Felix Rosenqvist | Meyer Shank Racing | 221 (-121) |
| 9 | Marcus Ericsson | Chip Ganassi Racing | 196 (-146) |
| 10 | Marcus Armstrong | Chip Ganassi Racing | 196 (-146) |
Lo que viene
La siguiente cita es el Grand Prix de Road America en Elkhart Lake, Wisconsin, el 21 de junio. Un circuito de carretera permanente de 6,5 kilómetros donde Palou ganó en 2025 y donde históricamente los coches de Ganassi rinden bien. El campeón tendrá la oportunidad de recordarle al paddock por qué sigue liderando el campeonato —esta vez sin cuentas de combustible que hacer en el pit lane.
Fuentes: Racing News · Total-Motorsport.com · IndyCar.com
